Parque Marinho de Ang Thong — Expedições de Um Dia pelas Ilhas

O Parque Nacional Mu Ko Ang Thong tornou-se a segunda reserva marinha da Tailândia em 1980, protegendo quarenta e duas ilhas de calcário cárstico espalhadas por trezentos quilômetros quadrados do Golfo da Tailândia. O nome do arquipélago traduz-se como 'bacia dourada'—uma referência à configuração em ferradura que protege suas águas centrais das ondulações das monções. A sede do parque fica em Ko Wua Talap, onde uma subida de 500 degraus até o mirante do cume revela toda a meia-lua das ilhas que se estende a noroeste em direção ao litoral de Surat Thani. A taxa de conservação, fixada em 300 THB para adultos estrangeiros, financia operações de patrulha e infraestrutura de atracação que protegem as assembleias de corais de águas rasas contra danos causados por âncoras. O número de visitantes diários permanece limitado, uma política implementada após levantamentos dos recifes em 2019 documentarem indicadores de estresse em formações de corais rígidos ao redor de Ko Sam Sao e Ko Hin Dap. As partidas matinais de Koh Tao, geralmente realizadas entre 08:00 e 09:00, navegam dezoito milhas náuticas em mar aberto antes de entrar nos canais protegidos entre as ilhas do sul. Ko Mae Ko possui a característica mais marcante do parque: Thale Nai, uma lagoa de água salgada interna cercada por penhascos verticais e alimentada por fissuras subterrâneas. O tom esmeralda da lagoa deriva de partículas de carbonato de cálcio em suspensão que refletem comprimentos de onda verdes, um fenômeno intensificado durante os períodos de águas calmas entre novembro e abril. Uma trilha separada leva a uma plataforma diretamente acima da borda oeste da lagoa. Operadores de passeios ao parque marinho de Ang Thong partindo de Koh Tao programam visitas à lagoa durante o meio da manhã, quando a luz do sol penetra na bacia em ângulos ideais para fotografia e a saturação da cor da água atinge o pico. As estações de recifes ao redor de Ko Wua Talap e Ko Tai Plow abrigam populações de tubarões-de-pontas-negras, tartarugas-verdes e esponjas-barril ancoradas a afloramentos ígneos. A visibilidade média é de doze a dezoito metros durante os meses secos, caindo para seis metros quando as correntes de monções do sudoeste introduzem plumas de sedimentos. O limite do parque estende-se três quilômetros mar adentro, englobando pináculos submersos que servem como estações de limpeza para espécies pelágicas. Os guardas florestais impõem zonas proibidas para a pesca em sessenta por cento da área protegida, um modelo de zoneamento estudado por biólogos marinhos como referência para os cronogramas de recuperação de corais nas águas do Sudeste Asiático.