Parque Marinho Ang Thong — Expedições de Lancha e Iate

O Parque Nacional Marinho Mu Ko Ang Thong foi estabelecido em 1980 para proteger 102 quilômetros quadrados de geologia de arquipélago de calcário no Golfo da Tailândia. As 42 ilhas do parque formam um aglomerado compacto a 31 quilômetros a noroeste de Koh Phangan, com seus penhascos íngremes de cárstico erguendo-se diretamente de plataformas de corais rasas e lagoas protegidas. A maioria das ilhas permanece desabitada — não existem assentamentos permanentes dentro dos limites do parque — e densa floresta de monções cobre as encostas íngremes do interior, onde macacos, lagartos-monitores e langures-escuros se movem pelo dossel. A característica mais fotografada do parque é Talay Nai, uma lagoa de água salgada fechada em Ko Mae Ko, acessível apenas por uma subida vertical de 250 metros através de rocha exposta e seções de corda fixa. A lagoa fica a 50 metros acima do nível do mar, separada do oceano aberto por uma fina crista de calcário, e sua água esmeralda muda de cor a cada hora à medida que o ângulo do sol e a cobertura de nuvens mudam. Os regulamentos do parque limitam as visitas à lagoa a 200 pessoas por dia e exigem guias certificados para a subida. Ko Wua Talap, a ilha sede do parque, oferece uma segunda trilha com mirante — 430 metros de escadas em zigue-zague até um cume de 240 metros — que revela todo o arquipélago espalhado pelo horizonte norte do golfo. Operadores de lanchas e iates que partem do píer Thong Sala em Koh Phangan realizam serviços diários durante a estação seca, de novembro a abril, quando os ventos das monções do nordeste caem abaixo de 15 nós e a visibilidade excede 10 metros. A maioria dos roteiros inclui paradas para mergulho com snorkel em jardins de corais rasos em Ko Tai Phlao e Ko Hin Dap, caiaque através de canais de mangue em Ko Sam Sao e um desembarque na praia em Ko Wua Talap para a caminhada até o mirante. A taxa de conservação de 300 baht por adulto estrangeiro financia a manutenção de trilhas, a instalação de boias de amarração e patrulhas de guarda-florestais que aplicam as zonas de proibição de pesca e ancoragem do parque. Fretamentos de iates semiprivativos reduzem o tamanho do grupo para 12 passageiros e adicionam horários de partida ao pôr do sol que retornam a Koh Phangan após as 18:00, embora as áreas terrestres do parque fechem ao anoitecer, independentemente do acesso da embarcação.