Der Mu Ko Ang Thong Nationalpark wurde 1980 als zweites Meeresschutzgebiet Thailands ausgewiesen und schützt 42 Kalkstein-Karstinseln auf einer Fläche von dreihundert Quadratkilometern im Golf von Thailand. Der Name des Archipels bedeutet übersetzt 'goldenes Becken' – ein Hinweis auf die hufeisenförmige Anordnung, die das zentrale Gewässer vor Monsunwellen schützt. Die Parkverwaltung befindet sich auf Ko Wua Talap, wo ein 500-Stufen-Aufstieg zum Gipfel den gesamten Halbmond der Inseln zeigt, die sich nordwestlich in Richtung der Küste von Surat Thani erstrecken. Die Naturschutzgebühr, die für ausländische Erwachsene auf 300 THB festgelegt ist, finanziert Patrouillen und Festmachersysteme, die Korallenbestände im flachen Wasser vor Ankerschäden schützen. Die tägliche Besucherzahl bleibt begrenzt, eine Richtlinie, die nach Riffuntersuchungen im Jahr 2019 erlassen wurde, bei denen Stressindikatoren an den Hartkorallenformationen rund um Ko Sam Sao und Ko Hin Dap dokumentiert wurden. Morgenabfahrten von Koh Tao, die normalerweise zwischen 08:00 und 09:00 Uhr starten, überqueren achtzehn Seemeilen offenes Wasser, bevor sie in die geschützten Kanäle zwischen den südlichen Inseln einfahren. Ko Mae Ko beherbergt die Hauptattraktion des Parks: Thale Nai, eine Lagune mit Salzwasser, die von senkrechten Klippen umschlossen ist und durch unterirdische Spalten gespeist wird. Der smaragdgrüne Farbton der Lagune stammt von suspendierten Calciumcarbonat-Partikeln, die grüne Wellenlängen reflektieren – ein Phänomen, das sich während der Phasen mit ruhigem Wasser zwischen November und April verstärkt. Ein separater Aussichtspfad führt zu einer Plattform direkt über dem westlichen Rand der Lagune. Anbieter von Touren zum Ang Thong Marine Park ab Koh Tao planen Lagunenbesuche für die Vormittagsstunden, wenn das Sonnenlicht in optimalen Winkeln für die Fotografie in das Becken fällt und die Farbsättigung des Wassers ihren Höhepunkt erreicht. Riffstationen rund um Ko Wua Talap und Ko Tai Plow beherbergen Populationen von Schwarzspitzen-Riffhaien, Grünen Meeresschildkröten und Röhrenschwämmen, die an magmatischen Felsvorsprüngen verankert sind. Die Sichtweite beträgt in den trockenen Monaten durchschnittlich zwölf bis achtzehn Meter und sinkt auf sechs Meter, wenn die Südwest-Monsunströmungen Sedimentwolken mit sich bringen. Die Parkgrenze erstreckt sich drei Kilometer vor die Küste und umfasst untergetauchte Felsnadeln, die als Reinigungsstationen für pelagische Arten dienen. Ranger setzen in sechzig Prozent des Schutzgebiets Zonen ohne Fischfang durch – ein Zonierungsmodell, das von Meeresbiologen als Referenz für die Erholungszeiträume von Korallen in südostasiatischen Gewässern untersucht wird.