Parco Marino di Ang Thong — Spedizioni giornaliere tra le isole

Il Parco Nazionale Mu Ko Ang Thong è diventato la seconda riserva marina della Thailandia nel 1980, proteggendo quarantadue isole carsiche calcaree distribuite su trecento chilometri quadrati del Golfo di Thailandia. Il nome dell'arcipelago si traduce in 'bacino dorato', un riferimento alla conformazione a ferro di cavallo che protegge le sue acque centrali dalle mareggiate monsoniche. La sede del parco si trova su Ko Wua Talap, dove una salita di 500 gradini verso il punto panoramico della vetta rivela l'intera mezzaluna di isole che si estende verso nord-ovest in direzione della costa di Surat Thani. La tassa di conservazione, fissata a 300 THB per gli adulti stranieri, finanzia le operazioni di pattugliamento e le infrastrutture di ormeggio che proteggono gli assemblaggi corallini in acque poco profonde dai danni causati dalle ancore. Il numero giornaliero di visitatori rimane limitato, una politica attuata dopo che i rilievi della barriera corallina nel 2019 hanno documentato indicatori di stress sulle formazioni di corallo duro che circondano Ko Sam Sao e Ko Hin Dap. Le partenze mattutine da Koh Tao, solitamente effettuate tra le 08:00 e le 09:00, navigano per diciotto miglia nautiche in mare aperto prima di entrare nei canali riparati tra le isole meridionali. Ko Mae Ko ospita la caratteristica principale del parco: Thale Nai, una laguna interna di acqua salata racchiusa da scogliere verticali e alimentata da fessure sotterranee. La tonalità smeraldo della laguna deriva da particelle di carbonato di calcio in sospensione che riflettono le lunghezze d'onda verdi, un fenomeno che si intensifica durante i periodi di calma delle acque tra novembre e aprile. Un sentiero panoramico separato sale verso una piattaforma situata direttamente sopra il bordo occidentale della laguna. Gli operatori dei tour del parco marino di Ang Thong da Koh Tao programmano le visite alla laguna durante le ore della tarda mattinata, quando la luce solare penetra nel bacino con angolazioni ottimali per la fotografia e la saturazione del colore dell'acqua raggiunge il picco. Le stazioni coralline attorno a Ko Wua Talap e Ko Tai Plow ospitano popolazioni di squali pinna nera, tartarughe verdi e spugne a barile ancorate agli affioramenti ignei. La visibilità media è di dodici-diciotto metri durante i mesi secchi, scendendo a sei metri quando le correnti monsoniche di sud-ovest introducono pennacchi di sedimento. Il confine del parco si estende per tre chilometri al largo, includendo pinnacoli sommersi che fungono da stazioni di pulizia per le specie pelagiche. I ranger applicano zone di divieto di pesca in tutto il sessanta percento dell'area protetta, un modello di zonizzazione studiato dai biologi marini come riferimento per le tempistiche di recupero dei coralli nelle acque del sud-est asiatico.