Parque Marino de Ang Thong — Expediciones de un día por las islas

El Parque Nacional Mu Ko Ang Thong se convirtió en la segunda reserva marina de Tailandia en 1980, salvaguardando cuarenta y dos islas de piedra caliza kárstica a lo largo de trescientos kilómetros cuadrados del Golfo de Tailandia. El nombre del archipiélago se traduce como 'cuenca dorada', una referencia a la configuración de herradura que protege sus aguas centrales del oleaje monzónico. La sede del parque se encuentra en Ko Wua Talap, donde un ascenso de 500 escalones hasta el mirador de la cima revela la media luna completa de islas que se extiende hacia el noroeste, en dirección a la costa de Surat Thani. La tarifa de conservación, establecida en 300 THB para adultos extranjeros, financia las operaciones de patrulla y la infraestructura de amarre que protegen los conjuntos de coral de aguas poco profundas contra los daños causados por las anclas. El número diario de visitantes sigue estando limitado, una política promulgada después de que los estudios de los arrecifes en 2019 documentaran indicadores de estrés en las formaciones de coral duro que rodean Ko Sam Sao y Ko Hin Dap. Las salidas matutinas desde Koh Tao, que suelen realizarse entre las 08:00 y las 09:00, navegan dieciocho millas náuticas a través de aguas abiertas antes de entrar en los canales protegidos entre las islas del sur. Ko Mae Ko posee la característica distintiva del parque: Thale Nai, una laguna interior de agua salada encerrada por acantilados verticales y alimentada a través de fisuras subterráneas. El tono esmeralda de la laguna proviene de partículas de carbonato de calcio en suspensión que reflejan longitudes de onda verdes, un fenómeno que se intensifica durante los períodos de aguas tranquilas entre noviembre y abril. Un sendero independiente conduce a una plataforma de observación situada directamente sobre el borde occidental de la laguna. Los operadores de tours al parque marino Ang Thong desde Koh Tao programan las visitas a la laguna durante la mañana, cuando la luz solar penetra en la cuenca con ángulos óptimos para la fotografía y la saturación del color del agua alcanza su punto máximo. Las estaciones de arrecifes alrededor de Ko Wua Talap y Ko Tai Plow albergan poblaciones de tiburones de puntas negras, tortugas verdes y esponjas de barril ancladas a afloramientos ígneos. La visibilidad es de doce a dieciocho metros de media durante los meses secos, disminuyendo a seis metros cuando las corrientes del monzón del suroeste introducen columnas de sedimentos. El límite del parque se extiende tres kilómetros mar adentro, abarcando pináculos sumergidos que sirven como estaciones de limpieza para especies pelágicas. Los guardabosques hacen cumplir las zonas de prohibición de pesca en el sesenta por ciento del área protegida, un modelo de zonificación estudiado por biólogos marinos como referencia para los plazos de recuperación del coral en las aguas del sudeste asiático.