Ang Thong Marine Park — Schnellboot- & Inselhüpfen-Touren

Der Mu Ko Ang Thong National Marine Park wurde 1980 gegründet, um 102 Quadratkilometer Kalkstein-Karst-Archipel im Golf von Thailand zu schützen. Zweiundvierzig unbewohnte Inseln bilden eine Kette 31 Kilometer nordwestlich von Koh Samui. Ihre steilen Klippen ragen 396 Meter über smaragdgrüne Lagunen, die durch natürliche Felswände vom offenen Meer getrennt sind. Das Herzstück des Parks, Talay Nai auf Ko Mae Ko, ist ein Binnensalzsee, der durch unterirdische Kanäle gespeist wird und von vertikalem Kalkstein umgeben ist, der Wind und Wellen abhält. Untersuchungen im Jahr 1997 dokumentierten 54 Korallenarten entlang der östlichen und südlichen Küsten, obwohl Bleichereignisse in den Jahren 2010 und 2016 die lebende Korallenbedeckung in den wärmsten Monaten reduzierten. Der Name des Archipels bedeutet „goldenes Becken“, ein Hinweis auf die schüsselförmige Anordnung der Inseln, die vom Gipfel des Aussichtspunkts auf Ko Wua Talap aus sichtbar ist. Die Touren zum Ang Thong Marine Park ab Koh Samui beinhalten Schnellbootabfahrten, die die 19 Seemeilen lange Überquerung in 45 Minuten bewältigen, sowie langsamere Kreuzfahrten, die 90 Minuten unter Segeln benötigen. Die meisten Routen machen einen Stopp auf Ko Wua Talap für den 500-Stufen-Aufstieg zum Panoramablick, fahren dann weiter nach Ko Mae Ko zur Besichtigung der Lagune und nach Ko Sam Sao oder Ko Tai Phlao zum Schnorcheln über Hirnkorallen und Hirschhornkorallenformationen. Der geschützte Status des Parks verbietet Übernachtungen, Angeln und das Ankern in Korallenriffen. Patrouillenstationen auf drei Inseln setzen diese Vorschriften ganzjährig durch. Reiseveranstalter sammeln die Naturschutzgebühr von 300 Baht bei der Einschiffung ein und führen sie an das Department of National Parks ab, das Riffüberwachung und Abfallbeseitigungsprogramme finanziert. Die Sichtweite ist zwischen Februar und Mai am besten, wenn die Südwest-Monsunregen nachlassen und die Planktonblüte abnimmt. Die Kalksteingeologie stammt aus der Perm-Zeit, als sich vor 280 Millionen Jahren unter einem flachen Binnensee Calcitablagerungen bildeten. Tektonische Hebung und Erosion formten die heutigen Karsttürme und hinterließen Meereshöhlen, Bögen und „Hongs“ – eingestürzte Höhlen, die zum Himmel hin offen sind und durch die Kajakfahrer bei Flut paddeln können. Brillensprachaffen und Weißbauch-Seeadler bewohnen das bewaldete Innere der größeren Inseln, während nistende Seeschwalben von April bis August die Felsvorsprünge besetzen. Die Isolation des Meeresparks hat Ökosysteme bewahrt, die an der entwickelten Küste von Koh Samui vor Jahrzehnten verschwunden sind, und macht den Archipel zu einem lebendigen Referenzpunkt dafür, wie der Golf von Thailand vor dem Massentourismus aussah.