L'arcipelago si trova a 31 chilometri a ovest di Koh Samui, accessibile solo in motoscafo o con la tradizionale imbarcazione longtail. Il suo nome si traduce come "ciotola d'oro", un riferimento all'anello di scogliere che circonda Talay Nai, la laguna color smeraldo del parco, priva di sbocchi sul mare e alimentata da canali di acqua salata sotterranei. Quella laguna, situata a 50 metri sopra il livello del mare sull'isola di Ko Mae Ko, divenne l'ispirazione per il romanzo The Beach di Alex Garland, prima che i ricercatori cinematografici spostassero la produzione a Phi Phi Leh.
I tour del Parco Marino di Ang Thong da Koh Samui partono quotidianamente, con charter privati e opzioni in motoscafo condiviso che si riuniscono presso la sede del parco a Ko Wua Talap. L'isola principale ospita un sentiero di 430 metri fino alla cima, che offre viste panoramiche sull'intero arcipelago, una salita che richiede 500 gradini di pietra ma regala viste su acque color giada e picchi boscosi. Sotto il punto panoramico, spiagge strette costeggiano i canali di mangrovie dove i macachi si nutrono e le aquile di mare nidificano. La tassa di conservazione di 300 baht per adulto straniero finanzia il monitoraggio della barriera corallina e la gestione dei rifiuti in tutte le isole disabitate del parco.
I tour di mezza giornata al Parco Marino di Ang Thong da Koh Phangan si concentrano sulle zone di snorkeling al largo di Ko Tai Plao e Ko Wao, dove la visibilità raggiunge i 15 metri durante i mesi secchi. Gli itinerari di un'intera giornata aggiungono il kayak attraverso calette nascoste e un'escursione guidata al punto panoramico della laguna smeraldo. Gli operatori di Koh Tao offrono pacchetti liveaboard con pernottamento, ancorando in baie riparate per il tramonto e immersioni all'alba sulla barriera corallina. I thread di Reddit citano spesso la mancanza di sviluppo commerciale del parco come il suo principale pregio: niente resort, niente beach club, solo stazioni dei ranger e bagni a compostaggio.
La geologia dell'arcipelago risale al periodo Permiano, quando i movimenti tettonici sollevarono il calcare del fondale marino in torri frastagliate ora scavate dall'azione delle onde e dalle piogge monsoniche. Stalattiti pendono all'interno delle grotte marine di Ko Samsao, accessibili in kayak con la bassa marea. La chioma della foresta del parco ospita langur scuri, macachi cinomolghi e oltre 50 specie di uccelli, inclusa l'aquila pescatrice panciabianca. La pesca commerciale rimane vietata entro i confini del parco, consentendo ai giovani barracuda e ai pesci pappagallo di prosperare nei giardini di corallo poco profondi.
7 h 30 min
